什么是锅炉？锅炉是利用热能来加热工质(一般为水)或产生蒸汽的设备，由“锅”和“炉”两个主要部分组成。它是一种能量转换设备，它把燃料中的潜在能量，通过燃烧放出热能，经过传热作用将热能传递给水，使水变成蒸汽或过热蒸汽。
锅炉具有复杂的锅内系统和炉内系统。锅内系统是指使水受热变成蒸汽的管道和容器，通常称汽水系统。炉内系统是指进行燃烧和热量交换的场所，通常称为燃烧系统或风煤系统。炉内系统通常由送风机、引风机、烟风管道、给煤装置、空气预热器、燃烧装置、除尘器和烟囱等组成。锅炉是汽水系统和燃烧系统的统一体。
锅炉工作原理是：燃料在“炉”内燃烧，放出热量，通过热传导、热辐射、热对流三种传热方式，将热量传递给“锅”内的水使之汽化，它是一种高温高压的特种设备，存在一定的爆炸危险。锅炉的爆炸大致可分为两种，一种是常见的发生在汽水系统的物理爆炸，另一种是发生在燃烧系统的化学爆炸。
锅炉的种类
(1)按用途分类可分为：电站锅炉、工业锅炉、机车锅炉、船舶锅炉、生活锅炉。
(2)按装置方式分类可分为：固定式、移动式锅炉。
(3)按燃烧材料可分为：燃煤锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉、原子能锅炉、废热(余热)锅炉。
(4)按锅炉结构可分为：火管锅炉、水管锅炉、水火管组合锅炉。烟气在管内流过，水在管外受热的叫做火管锅炉;水在管内受热，烟气在管外流过的叫做水管锅炉;采用水火管混合结构，兼有水管及火管锅炉某些共同特征的叫做水火管组合锅炉。
锅炉的安全装置是锅炉安全运行不可缺少的组成部件，其中安全阀、压力表和水位表被称为锅炉的三大安全附件。
